ETPU ist ein Hochleistungsschaumstoff, der durch das Einbringen mikroporöser Strukturen in eine Matrix aus thermoplastischem Polyurethanelastomer (TPU) durch physikalische oder chemische Schäumprozesse hergestellt wird. Es vereint die hohe Elastizität von Gummi mit der thermoplastischen Verarbeitbarkeit von Kunststoffen. Trotz einer extrem niedrigen Dichte von 0,15 bis 0,25 g/cm³ behält es hervorragende mechanische Eigenschaften und dient als verbesserte Alternative zu herkömmlichen EVA-Schaumstoffen.
Chemische Natur: Wird durch Schäumen von thermoplastischem Polyurethan-Elastomer gewonnen. Seine Molekülketten enthalten sowohl harte Segmente (gebildet durch Diisocyanate und Kettenverlängerer) als auch weiche Segmente (Polyester- oder Polyetherpolyole). Die gebildete mikrophasenseparierte Struktur verleiht dem Material eine ausgeprägte hohe Elastizität und thermoplastische Verarbeitbarkeit.
Mikrostruktur: Es weist eine geschlossenzellige Wabenzellstruktur mit Zelldurchmessern auf, die üblicherweise zwischen 50 und 300 Mikrometern liegen. Die Zellwände bestehen aus einer TPU-Matrix. Diese „Popcorn-Perlen“-Struktur ist der Kernfaktor für die Realisierung eines ultraleichten Gewichts (60 % geringere Dichte als herkömmliche Materialien) und einer hohen Belastbarkeit (Belastbarkeitsrate erreicht 60–70 %).
Vorteile von Thermoplasten: Im Gegensatz zu duroplastischem Gummi können Abfälle und Verschnitte geschmolzen, erneut granuliert und recycelt werden, was dem Entwicklungstrend der Kreislaufwirtschaft entspricht. Darüber hinaus ist bei der Herstellung kein Vernetzungsmittel erforderlich, was zu deutlich geringeren VOC-Emissionen als bei chemisch geschäumten EVA-Materialien führt.