ETPU es un material espumado de alto rendimiento fabricado mediante la introducción de estructuras microporosas en una matriz de elastómero de poliuretano termoplástico (TPU) mediante procesos de formación de espuma físicos o químicos. Combina la alta elasticidad del caucho con la procesabilidad termoplástica de los plásticos. A pesar de una densidad ultrabaja que oscila entre 0,15 y 0,25 g/cm³, conserva propiedades mecánicas excepcionales, lo que constituye una alternativa mejorada a las espumas EVA tradicionales.
Naturaleza química: Se obtiene mediante modificación espumante de elastómero de poliuretano termoplástico. Sus cadenas moleculares contienen tanto segmentos duros (formados por diisocianatos y extensores de cadena) como segmentos blandos (poliéster o poliéter polioles). La estructura formada separada por microfases confiere al material una alta elasticidad y procesabilidad termoplástica distintivas.
Microestructura: Adopta una estructura celular en forma de panal de células cerradas con diámetros de células que suelen oscilar entre 50 y 300 micrómetros. Las paredes celulares están formadas por una matriz de TPU. Esta estructura de "cuentas de palomitas de maíz" es el factor central para lograr un peso ultraligero (un 60 % menos de densidad que los materiales tradicionales) y una alta resiliencia (una tasa de resiliencia que alcanza entre el 60 % y el 70 %).
Ventajas del termoplástico: a diferencia del caucho termoestable, los desechos y recortes se pueden fundir, regranular y reciclar, cumpliendo con la tendencia de desarrollo de la economía circular. Además, no se requiere ningún agente reticulante durante la producción, lo que resulta en emisiones de COV notablemente más bajas que los materiales EVA espumados químicamente.