ETPU to wysokowydajny materiał spieniony wytwarzany poprzez wprowadzenie mikroporowatych struktur do matrycy z termoplastycznego elastomeru poliuretanowego (TPU) w drodze fizycznych lub chemicznych procesów spieniania. Łączy w sobie wysoką elastyczność gumy z termoplastyczną przetwarzalnością tworzyw sztucznych. Pomimo bardzo niskiej gęstości w zakresie od 0,15 do 0,25 g/cm3, zachowuje wyjątkowe właściwości mechaniczne, stanowiąc ulepszoną alternatywę dla tradycyjnych pianek EVA.
Charakter chemiczny: Otrzymywany jest poprzez spienianie modyfikacji termoplastycznego elastomeru poliuretanowego. Jego łańcuchy molekularne zawierają zarówno twarde segmenty (utworzone przez diizocyjaniany i przedłużacze łańcucha), jak i miękkie segmenty (poliole poliestrowe lub polieterowe). Utworzona struktura z oddzielnymi mikrofazami nadaje materiałowi charakterystyczną wysoką elastyczność i przetwarzalność termoplastyczną.
Mikrostruktura: przyjmuje strukturę komórkową o strukturze plastra miodu o zamkniętych komórkach, o średnicach komórek zwykle w zakresie od 50 do 300 mikrometrów. Ściany komórkowe zbudowane są z matrycy TPU. Ta struktura „koralików popcornu” jest kluczowym czynnikiem pozwalającym uzyskać ultralekką masę (60% mniejszą gęstość w porównaniu z tradycyjnymi materiałami) i wysoką sprężystość (współczynnik sprężystości sięgający 60–70%).
Zalety tworzyw termoplastycznych: W przeciwieństwie do gumy termoutwardzalnej, skrawki i ścinki można topić, regranulować i poddawać recyklingowi, zgodnie z trendem rozwojowym gospodarki o obiegu zamkniętym. Poza tym podczas produkcji nie są wymagane żadne środki sieciujące, co skutkuje znacznie niższą emisją LZO w porównaniu z chemicznie spienionymi materiałami EVA.